How dare you, vulgarly starved, to raise my head and answer me? With a creepy snap, my head turned sharply. My future mother-in-law, Carmen, threw an envelope with money in my face while shouting, “Daughter of neighborhood shopkeepers! How do you set your eyes on my son, who works in a multinational? It immediately aborts and disappears.” I wiped my broken lip while instinctively protecting the baby in my womb. After three years in which I had supported him in everything, my boyfriend, Javier, was hiding behind his mother’s skirts, turning his back on me. But she had no idea. I could not imagine that my father, the man he mocked so much, was actually the absolute power behind one of the ten largest companies of the IBEX 35, a giant that controlled more than half of the turnover of his own husband’s company. This is the story of the perfect and methodical destruction of an arrogant political family who dared to touch the blood that should never have provoked.
It was an afternoon of those in which the cold of late winter still snuggled deep. The sharp wind seemed to get into the bones. Sofia held her breath in the small bathroom of a neighborhood store in the heart of Malasaña. The smell of cheap air freshener permeated the air in that narrow, cold space, but she didn’t even feel the cold. In the palm of her hand, a pregnancy test showed two clear and unequivocal lines, as sharp as if fate had marked her life with a red-hot iron. Sofia slowly exhaled. The heart hammered his ribs with an enormous force. He was afraid, but strangely a smile was drawn on his face before any tear.
I’ve been dating Javier for exactly three years. They had met again by chance at a dinner of former college classmates and naturally became a couple. During that time they had loved each other deeply, or at least Sofia believed it that way, convinced of it while she went out of her way to support Javier during her difficult job search. That she had become pregnant seemed, in a way, the next logical step. I was sure this kid would seal his love forever. When he left the bathroom, he called Javier immediately. Despite the icy wind, the hand holding the mobile seemed to radiate heat. “Javi, I’m for Malasaña. Can we see each other for a moment?” On the other side of the line, Javier’s voice sounded cheerful, but in the background there was a murmur of loud music and laughter. “Sure. Is something wrong? Your voice sounds weird.” “I tell you when I see you.”
That night they met in their usual cafeteria, near Madrid Rio. Javier, with a newly bought brand jacket and a radiant smile, greeted her. Since he had entered the multinational, he had begun to pay excessive attention to his appearance. “What’s wrong? You have a face of concern.” Sofia hesitated for a moment and then, in a trembling voice, but determined, she said, “Javi, I’m pregnant.” Javier’s expression was frozen. The smile that illuminated his face was petrified like that of a wax doll. The silence took hold of the table, a silence so dense and heavy that it seemed to freeze the air. “Are you sure?” His voice did not denote joy or surprise, but a strange mixture of annoyance and bewilderment. “Yes, I confirmed it today.” Javier ran a hand through his hair, nervous, and stayed for a long time without saying anything. He drummed his fingers on the table, his gaze lost in the void. Finally, he asked cautiously, as if he were handling an explosive: “So, we’ll have to get married, right?”
Sofia, radiant, nodded. “Yes. I want to have this baby and I want to marry you.” Javier let out a sigh so deep that it looked like the ground was sinking beneath his feet. In that sigh there was not a pisca of love for her or for the child. “Okay, but how do I tell my mother?” At that instant, a chill went through Sofia’s back. Carmen, Javier’s mother, had never met her in person, but from what he told her, she knew she was a difficult woman. Her husband ran a medium-sized company distributing construction materials and, since they had started earning quite a bit of money, they had moved to the Salamanca neighborhood, where she was dedicated body and soul to her social activities. His ego had skyrocketed, especially since Javier had secured his position in the multinational’s marketing department. It was said to be covered with luxury brands from head to toe and that it was a resumed snob that classified people for their social status.
“Give me some time. My mother’s very sensitive lately. Next week we have a family meal. I will try to bring the subject up carefully then.” Although a strange restlessness seized her, Sofia had no choice but to nod. “All right. But Javi, are you sure you want this? Marry me.” Javier forced a smile and squeezed his hand tightly. “Of course I do. Don’t worry, I take care of everything.” But his gaze was elusive. Her eyes wandered through the air, avoiding encountering hers. The truth was that Javier knew that his mother had arranged for him through one of his friends. The candidate was the daughter of a prestigious doctor, whose family owned several buildings in the best areas of Madrid and a renowned private clinic. She was an only child and marrying her would mean inheriting a fortune of several tens of millions of euros. An irresistible temptation.
Carmen se jactaba ante sus amistades: “Ahora que mi Javier está en la élite, con un puesto en el uno por ciento, tengo que ser yo quien le elija a una mujer de su nivel. No voy a permitir que ninguna muerta de hambre se le acerque.” Javier había acudido a esa cita. Le dijo a Sofía que fue por la insistencia de su madre, que había sido frío y que la había rechazado de inmediato, pero la realidad era muy distinta. Se había quedado mucho más tiempo del que admitió. De hecho, en el momento en que vio los exclusivos bolsos de la hija del médico y las llaves de su Porsche, su razón se nubló. Llevaba dos meses viéndola a espaldas de Sofía, disfrutando de un futuro lleno de lujos.
Days later, Sofia told her father about the pregnancy. Sitting on the sofa in the living room of his modest apartment in a working-class neighborhood, he told him carefully. “Dad, I’m pregnant.” His father, Alejandro, seemed surprised for a moment, but immediately softened his gaze. The wrinkles in his eyes were marked by asking, “That boy, Javier, right? Do you intend to get married?” “Yes. Javier also wants to get married. Next week I will know his family formally.” Alexander nodded in silence. “All right. I’ll go with you. Like your father, I must be there.” “No, Dad,” Sofia hastened to say. “Not yet. I’d rather go first, see the atmosphere. If we both show up suddenly, they might feel pressured.” Alexander smiled bitterly at the kindness of his daughter. “My little girl, always thinking about others, to the point of worrying about someone else’s family. All right, we’ll do things your way.” But deep in his gaze was a strong determination, a deep look like an unfathomable lake that concealed a force that no one in the world would dare to defy.
La razón por la que Sofía no quería presentar a su padre todavía era profunda y sorprendente. A simple vista, Alejandro parecía un jubilado cualquiera que se podría encontrar en cualquier barrio. Conducía un viejo Seat de quince años, hacía la compra en el mercado del barrio en chándal y se sentaba a tomarse un vino con los vecinos sin ninguna pretensión. Sin embargo, la tarjeta de visita que guardaba en su ajada cartera decía: Alejandro Herrera, presidente, Grupo Titán. El Grupo Titán era un coloso empresarial, una de las diez compañías más grandes del IBEX 35. Con dieciséis filiales en sectores clave como la construcción, la alimentación, la distribución y la hostelería, su facturación anual superaba holgadamente los 80.000 millones de euros. Alejandro era el dueño absoluto de ese vasto imperio, pero era un hombre hecho a sí mismo, que había empezado desde abajo y detestaba la ostentación que conllevaba su cargo.
Minimizaba su equipo de seguridad, rechazaba los coches de lujo de cientos de miles de euros y, en su día a día, vivía como un padre normal y corriente. Sofía había heredado esa misma humildad. Jamás reveló que era la heredera de un imperio ni que había nacido en cuna de oro. Estudió en la universidad pública gracias a una beca externa de la fundación del grupo empresarial y, tras graduarse, empezó a trabajar con sus propias manos para montar una cafetería sin recurrir al capital familiar. Cuando conoció a Javier fue igual. Nunca le especificó quién era su padre. Ante la insistencia de Javier, simplemente le decía que tenía un pequeño negocio. Además, había otro detalle clave. El apellido de Sofía era Herrera, pero su padre, desde los inicios de su carrera, había mantenido un estricto anonimato, siendo conocido en el mundo empresarial únicamente a través del nombre Grupo Titán. Apenas aparecía en los medios. Era un hombre que había vivido siempre en la sombra, con un perfil bajo. Por eso ni el superficial y vanidoso Javier ni su familia tenían forma de saber, solo por el nombre de Alejandro Herrera, quién era en realidad.
En ese momento, Sofía estaba preparando la apertura de su cafetería en una pequeña calle comercial de Malasaña. Se enfrentaba a constructores sin escrúpulos, visitaba personalmente a proveedores de café para comparar calidades y probaba sus recetas cientos de veces. Nunca utilizó su increíble posición como hija del presidente del Grupo Titán. Quería conseguirlo todo por sus propios méritos. A Javier, al principio, le encantó esa faceta de ella. La elogiaba por ser una mujer trabajadora, honesta y con los pies en la tierra. Pero desde que conoció el verdadero sabor del lujo a través de la otra chica y a través de los ojos vanidosos de su madre, Carmen, Sofía no era más que una pobre desgraciada, una desempleada que pretendía montar un negocio de poca monta.
Finalmente llegó el día de la comida familiar. Sofía rebuscó en su armario, eligió un discreto vestido de color beige y respiró hondo frente al espejo una y otra vez. “Tranquila, la sinceridad siempre funciona. Todo saldrá bien”, se repetía a sí misma. Sin embargo, en el coche, Javier no dejaba de mostrarse ansioso y tenso. Se mordía las uñas y le advertía sin cesar: “Sofía, hoy solo vamos a presentarnos. No digas ni una palabra del embarazo. Ya lo diré yo más adelante, cuando vea el momento oportuno. ¿Entendido? Por favor, no seas imprudente.” Sofía reprimió el dolor que le causaban sus palabras y asintió, pero por dentro ya había tomado una decisión. No podía ocultar la vida que crecía en su interior. “Tengo que decirlo todo hoy. El embarazo, la boda. Voy a afrontarlo de cara”, se dijo.
El coche se detuvo frente a un exclusivo restaurante de alta cocina en pleno barrio de Salamanca, donde el cubierto costaba varios cientos de euros. Con el corazón en un puño, Sofía siguió a Javier, que entregaba las llaves al aparcacoches, y entró en un lujoso reservado. Y allí, por primera vez, vio a Carmen. Carmen, vestida con una chaqueta de una marca de lujo con el logo bien visible, estaba sentada en la cabecera de la mesa con aire de superioridad. En cuanto Sofía entró, la examinó de arriba abajo, como si estuviera tasando un objeto, y soltó con frialdad: “Así que tú eres la que anda detrás de mi Javier.” “Buenas tardes. Encantada de conocerla. Soy Sofía Herrera.” Sofía hizo una profunda reverencia, pero el rostro de Carmen permaneció impasible, como si fuera de cemento. Ni siquiera le devolvió el saludo. A su lado, la hermana de Javier, Paula, la observaba con el mismo desdén.
“Hermano, ¿y esta quién es? Por su forma de vestir, no parece de por aquí.” Ante la descarada humillación de Paula, Javier se apresuró a responder, casi a modo de disculpa: “Eh, está preparando la apertura de una cafetería.” En ese instante, la mirada de Carmen se tornó gélida. “¿Una cafetería? Qué ridiculez. O sea, que es una parada que todavía no ha ganado un euro en su vida.” “Estoy estudiando el mercado y preparando todo con mucho esfuerzo.” Carmen soltó una risita de desprecio. “Mi Javier trabaja en el departamento clave de la mejor multinacional de España. Una chica que quiere montar un café en un rincón de un barrio cualquiera no está a su altura, ¿no crees? Qué descaro.” Enfrente, su suegro Ricardo también estaba presente. Era un hombre que, tras jubilarse, había montado la empresa de distribución de materiales de construcción, convirtiéndose en un nuevo rico. Aparentaba ser un hombre educado, pero siempre consentía y participaba pasivamente en las maldades de su mujer.
Comenzaron a servir platos exquisitos, pero el ambiente era gélido desde el principio. Sofía, nerviosa, se llevó a la boca una cucharada de consomé de bogavante, pero le supo a arena. No notó ningún sabor. Carmen continuó con su ataque, menospreciándola deliberadamente. “Últimamente hay muchos jóvenes sin recursos que se lanzan a montar cafeterías sin tener ni idea. La mayoría se endeudan hasta las cejas y al año acaban arruinados. Se meten en líos sin ser conscientes de sus limitaciones.” Paula se unió a las burlas con una risa maliciosa. “Es verdad. En el barrio de Salamanca está lleno de cafeterías que montan las hijas de los dueños de los edificios por puro hobby. Es muy difícil sobrevivir ahí. ¿Tienes algún título de barista o algo especial? ¿O tus padres te van a dar el dinero para empezar?” Sofía apretó los labios con fuerza, conteniendo la humillación. Javier, como el cobarde que era, solo sudaba frío y mantenía la vista fija en su plato, sin decir una palabra.
Sofía sintió un vacío helado en el pecho al ver la cobardía de Javier. “Este hombre no tiene la más mínima intención de defenderme”, pensó. Fue entonces cuando Carmen le preguntó directamente, como en un interrogatorio: “¿Y tus padres a qué se dedican? ¿Tienen un trabajo decente de los que suenan?” Sofía dudó un momento y respondió con sinceridad. “Mi padre tiene un negocio.” “¿Qué tipo de negocio?”, insistió Carmen con ojos de halcón. “Hace varias cosas. Dirige una pequeña empresa.” Carmen asintió, perdiendo todo el interés de golpe. Estaba claro que se había imaginado al dueño de una pequeña tienda de barrio, una empresa familiar sin importancia. En realidad, Sofía no había minimizado a su padre a propósito; simplemente era así como él siempre se presentaba a sus vecinos. Alejandro nunca decía que era el presidente de un gigante empresarial. Siempre decía que dirigía una pequeña empresa. Era la humildad de un hombre que había alcanzado el éxito a base de un esfuerzo sobrehumano.
Ricardo carraspeó y añadió con solemnidad: “Nuestro Javier está en un momento crucial de su carrera, con posibilidades de ascender a un puesto directivo. Necesita a su lado a alguien que le apoye incondicionalmente. Montar una cafetería de barrio implica trabajar día y noche, ¿no es así?” Sofía, tragándose el orgullo, respondió educadamente: “Es cierto que llevar un negocio de hostelería no es fácil, pero me veo capaz de llevar a cabo mi proyecto y, al mismo tiempo, apoyar a Javier en todo lo que necesite.” Carmen se burló abiertamente. “¿Capaz? Tú no tienes ni un euro y te sobra arrogancia.” Ya no había escapatoria ni razón para seguir aguantando. Con una mirada decidida, Sofía abrió la boca. No podía posponerlo más. “La verdad es que tengo algo que decirles.” Todas las miradas se clavaron en sus labios. Sofía apretó los puños y, con voz temblorosa pero clara, dijo: “Estoy embarazada. Llevo en mi vientre un hijo de Javier. Queremos hacernos responsables y casarnos.”
De repente, el aire del lujoso reservado se congeló. Pasaron uno, dos segundos de silencio atronador. El rostro de Carmen se descompuso, transformándose en una máscara. “¿Qué? ¿Embarazada?” Su voz era una mezcla de incredulidad, rabia y desprecio. Paula tiró los cubiertos sobre la mesa y saltó: “Hermano, ¿es verdad? ¿Estás seguro de que ese niño es tuyo? Habrá que hacer una prueba de ADN.” Los ojos de Sofía se llenaron de lágrimas ante la humillación, pero asintió con firmeza. “Sí, lo he confirmado dos veces en la clínica.” Carmen, fuera de sí, golpeó la mesa con la mano y se levantó de un salto. “Pero ¿qué desfachatez es esta? ¿Cómo te atreves a venir con estas tretas? ¿Como no podías atrapar a mi Javier de otra forma, has decidido usar tu cuerpo? Eres una cazafortunas.” Sofía, horrorizada por aquellas palabras, negó con la cabeza. “No, no es eso. Llevamos tres años juntos. Nos queríamos de verdad.” “¿Amor? No me hagas reír. Una muerta de hambre como tú ha olido el dinero de mi familia y se ha quedado embarazada a propósito para atrapar a mi hijo.”
Los comensales de las mesas cercanas y los camareros que pasaban por el pasillo empezaron a mirar y a cuchichear. Sofía sentía que la cara le ardía de vergüenza, pero aguantó y dijo: “De verdad, queremos hacernos responsables y casarnos.” Carmen soltó una carcajada cargada de veneno. “¿Responsables? ¿Y cómo piensas hacerlo tú? ¿Con qué dinero? Eres una parada que va a montar una cafetería a base de créditos. No eres nadie.” Paula se unió a la burla. “Es verdad. ¿Pretendes que mi hermano te mantenga a ti y al niño con su sueldo de la multinacional? Ten un poco de decencia.” Sofía se mordió el labio hasta hacerse sangre. Miró a Javier con desesperación, pero él mantenía la cabeza gacha, pálido como un muerto, sin articular palabra. Lágrimas de rabia y traición asomaron a los ojos de Sofía. “No tiene ni la más mínima intención de defenderme. El hombre al que he dedicado tres años de vida era solo una ilusión”, se dio cuenta con una claridad dolorosa.
Carmen, con los brazos cruzados, la fulminó con la mirada como si fuera un insecto y sentenció: “¿Sabes lo ocupada que estoy últimamente? Desde que mi Javier consiguió su puesto en esa gran empresa, no paran de lloverle ofertas de matrimonio de las mejores familias. La hija de un médico con edificios en el centro de Madrid, la hija del socio de un gran bufete de abogados. Todas hacen cola para ser mi nuera.” El corazón de Sofía volvió a encogerse. La hija del médico. El extraño comportamiento de Javier en las últimas semanas encajaba de repente como las piezas de un puzle. “Mi Javier es un ejecutivo de élite, así que seré yo quien le elija una nuera a su altura. No voy a entregar a mi hijo a una desgraciada que quiere montar un café de barrio.” Paula añadió con sarcasmo: “En serio, ¿a qué se dedica exactamente tu padre? ¿Es el dueño de una tienducha de barrio? De tal palo, tal astilla.”
Sofía no respondió. Quería gritar que su padre era el presidente del Grupo Titán, el hombre más poderoso de una de las mayores empresas de España, pero se contuvo. Le repugnaba la idea de que aquella gentuza pronunciara el nombre de su padre. En ese momento, eso no era lo importante. Carmen, con los ojos inyectados en sangre, asestó el golpe final. “Escúchame bien. Jamás aceptaré a alguien como tú como nuera. Vete mañana mismo a una clínica, deshazte de ese feto y desaparece de nuestras vidas para siempre.” Sofía se secó las lágrimas con el dorso de la mano y respondió con firmeza: “No necesito su permiso. Voy a tener a este bebé, con él o sin él.” La mirada de Carmen se volvió gélida y malvada. “Ah, ¿sí? Pues inténtalo, pero aténtete a las consecuencias. No dejaré que ni tú ni tu familia os vayáis de rositas. Haré que acabéis en la calle.”
La cena en el lujoso restaurante terminó convirtiéndose en un infierno. Sofía, desolada, salió del local y agarró del brazo a Javier, que intentaba huir hacia el coche. “Javi, ¿tú qué piensas de todo esto? ¿Así es como ibas a convencerla?” Javier, mirando a su alrededor con nerviosismo, susurró cobardemente: “Sofía, por favor, solo un poco de paciencia. Mi madre está enfadada, por eso ha dicho todo eso. En cuanto se le pase el enfado, solo espera unos días.” Sofía soltó una risa hueca, como si hubiera perdido el juicio. “¿Y hasta cuándo tengo que esperar? Mientras me insulta y me exige que aborte, ¿tú te quedas mirando? ¿Hasta cuándo?” Javier, con los labios sellados, no supo qué responder. Sofía lo miró con desprecio durante un largo instante. Luego se soltó de su brazo y se dio la vuelta. “De acuerdo. No necesito a un cobarde como tú. Lo tendré sola y con la cabeza bien alta.”
Y así Sofía se quedó sola en la fría noche, esperando un taxi para volver a casa. En el coche, el dolor y la traición acumulados estallaron en un llanto incontenible. Mirando las brillantes luces de neón del lujoso barrio de Madrid, se acarició el vientre plano con ambas manos. “Tranquilo, mi niño. En este mundo cruel, mamá hará lo que sea para protegerte.” Al llegar a casa, al abrir la puerta del oscuro portal, la tensión acumulada se desvaneció y se derrumbó en el suelo. Se quedó un largo rato acurrucada en el frío suelo de baldosas, llorando como un animal herido. Se tapaba la boca para no hacer ruido y despertar a su padre, dejando que las lágrimas corrieran sin fin. El peso de tener que enfrentarse sola a un mundo hostil, con el cuerpo embarazado y tras sufrir una humillación tan terrible, cayó sobre ella como una losa.
En ese momento oyó unos pasos apresurados desde el dormitorio. “Sofía, ¿por qué tan tarde? Sofía.” Alejandro, recién despertado, salió al pasillo y se detuvo en seco al ver a su hija derrumbada en el suelo del recibidor, con el rostro surcado de lágrimas. La expresión habitualmente amable de Alejandro se endureció al instante. Sin ni siquiera ponerse las zapatillas, se acercó en silencio y se arrodilló junto a su hija temblorosa, rodeándole los hombros con su mano fuerte. “¿Qué ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto?” Al ver el rostro infinitamente tierno y protector de su padre, el dolor y las lágrimas que había contenido con todas sus fuerzas brotaron de nuevo. Alejandro la levantó en brazos y la llevó al cálido sofá del salón. Esperó en silencio, dándole palmaditas en la espalda, hasta que se calmó. Cuando el llanto cesó, Sofía, con la voz rota, empezó a hablar. “Papá, me han llamado cazafortunas. Dicen que me he quedado embarazada a propósito para atrapar a un hombre con un buen puesto en una multinacional.”
La mirada de Alejandro se enfrió hasta alcanzar temperaturas bajo cero. La mano que consolaba a su hija se detuvo un instante, pero su voz, al dirigirse a ella, seguía siendo tan firme y suave como una montaña. “¿Y tú qué les has respondido?” “Les he dicho que no pienso rendirme, que voy a tener a mi hijo sola si hace falta.” Alejandro la abrazó con fuerza y asintió con solemnidad. “Bien hecho. Has sido valiente como una auténtica Herrera. Papá respetará tu decisión, pase lo que pase.” Sofía, con los ojos hinchados, levantó la vista hacia su padre. La injusticia le ahogaba la garganta. “Papá, si les hubiera dicho desde el principio cuál es tu verdadero trabajo, el nombre de tu empresa, ¿crees que me habrían tratado de otra manera?” Alejandro sonrió con amargura. “Eso no importa en absoluto. La gente que cambia su actitud en función de tu estatus no es más que basura. Lo que importa es cómo te trataron cuando pensaban que eras una persona normal y corriente. Eso demuestra el nivel de bajeza de esa familia.”
Sofía volvió a llorar refugiada en el abrazo de su padre. Alejandro, acariciándole el pelo, dijo en voz baja, casi deletreando cada palabra: “Sofía, he guardado silencio y he aguantado porque tú me lo pediste. Pero que hayan tratado a mi sangre, a mi propia hija, como a eso, es algo que tu padre no puede tolerar.” Su voz era tranquila, como la calma que precede a la tormenta, pero contenía la determinación aterradora y férrea de un hombre que había construido un imperio con sus propias manos. Después de que Sofía, agotada, se fuera a su habitación a dormir, Alejandro permaneció un largo rato sentado en el sofá del salón a oscuras, inmóvil, bajo la tenue luz que se filtraba. Su rostro ya no era el del padre afable de antes. La máscara del padre bueno y tranquilo había desaparecido, revelando la cara fría e implacable del líder absoluto que, desde la cima del poder empresarial, había aniquilado sin piedad a sus enemigos.
Alejandro se dirigió a su despacho con paso pesado y encendió el ordenador protegido por la máxima seguridad del grupo. En el buscador tecleó dos nombres: Ricardo Gómez y Materiales de Construcción Avante. Al pulsar enter, toda la información confidencial sobre la familia Gómez y su empresa apareció en la pantalla. Materiales de Construcción Avante era una empresa de distribución de materiales para la construcción. Aparentemente era una empresa de tamaño medio sólida, con una facturación anual de 72 millones de euros. Mientras Alejandro escrutaba la pantalla, una cifra clave captó su atención. Principales clientes: Titán Construcción, 28%; Titán Inmobiliaria, 19%; Titán Distribución, 11%. Alejandro cerró los ojos un instante y los volvió a abrir lentamente. Sus labios se curvaron en una línea recta, casi mecánica. Las filiales del Grupo Titán, su propio imperio, representaban un total del 58% de la facturación de Materiales de Construcción Avante. Más de la mitad. En esencia, la empresa de Ricardo era un parásito que sobrevivía gracias a las migajas que el Grupo Titán le arrojaba.
Aun sabiendo que su sustento dependía casi en exclusiva del Grupo Titán, se habían atrevido a despreciar a la mujer que iba a ser su nuera, a llamarla cazafortunas, y no a una mujer cualquiera, sino a la única y preciada hija del dueño absoluto de su principal cliente, el hombre que podía cortarles el cuello en cualquier momento. Alejandro sacó del bolsillo su teléfono de línea directa de emergencia del grupo. Era más de medianoche, pero no dudó. “Soy yo. Convoca una videoconferencia ahora mismo. Necesito ver a alguien a primera hora de la mañana. Sí, al director general del departamento de compras de Titán Construcción.” Sin apenas una pausa, tras colgar, marcó otro número. La persona al otro lado respondió al instante. “Presidente.” “Soy yo. Si estabas durmiendo, espavílate. Para mañana, antes de que empiece la jornada laboral, quiero un informe confidencial sobre todos los contratos con proveedores, incluidos los de Materiales de Construcción Avante.” Luego hizo una última llamada, cargada de una frialdad mortal, al director del departamento jurídico. “Soy yo. Revisa a fondo los procedimientos para la rescisión unilateral de contratos con Materiales de Construcción Avante y sus filiales, y prepara una defensa para cualquier posible penalización. Mañana, cuando llegue a la oficina, te explicaré personalmente los motivos para aplastarlos sin dejar ni rastro de polvo.”
Su voz al dar las órdenes era baja y tranquila. No levantó la voz ni una sola vez, pero en ella se percibía el peso aterrador, la presión asfixiante de un líder absoluto que había guiado a un conglomerado gigantesco a través de veinte años de guerras empresariales sangrientas. Alejandro apagó el ordenador y salió en silencio. Se detuvo frente a la puerta de la habitación de Sofía. Desde dentro se oía su respiración tranquila y acompasada; debía de haberse quedado dormida, agotada por el llanto. Alejandro apoyó suavemente su mano en la puerta cerrada y, como si hiciera un juramento, susurró: “No te preocupes, hija mía. Papá se encargará de barrer a esos gusanos de la faz de la tierra.”
Dos días después, sin sospechar la tormenta que se avecinaba, una engreída Carmen fue la primera en llamar. Su voz al teléfono era gélida como el hielo, con un tono autoritario. “No podemos seguir alargando esto. Tenemos que zanjar este asunto de una vez. Ven a mi casa ahora mismo. Sin rodeos. Lo arreglaremos las dos a solas.” El corazón de Sofía dio un vuelco, pero sabía que no podía negarse. Tenía que ser ella misma quien pusiera fin a aquella relación tóxica. Javier, nervioso, se ofreció a acompañarla, pero Carmen se lo prohibió a gritos. “Tú no vengas. Quédate al margen. Este asunto lo arreglo yo a solas con esa mosquita muerta.” Con el corazón encogido, Sofía se dirigió sola a la casa de su futura familia política. El lujoso complejo de apartamentos en pleno corazón del barrio de Salamanca exudaba riqueza desde la misma entrada. Mientras subía en el ascensor de mármol, el corazón le latía con fuerza. Con mano temblorosa, llamó al timbre. Carmen, con los brazos cruzados, le abrió la puerta con desdén.
Había dicho que estarían a solas, pero era mentira. En el amplio y lujoso salón, Ricardo y Paula estaban sentados en el sofá con aire arrogante, como si fueran a interrogar a un criminal. Sofía inclinó la cabeza a modo de saludo, pero ninguno de los tres le devolvió el gesto. “Siéntate ahí”, dijo Carmen señalando un sillón individual con la barbilla. Sofía, conteniendo la respiración, se sentó con cuidado. Apenas se había acomodado, Carmen fue directa al grano. Sacó un sobre amarillo y una hoja de papel de un cajón y los arrojó sobre la mesa frente a Sofía. “Léelo. Es un acuerdo. Las condiciones son que mañana mismo vayas a una clínica, abortes y desaparezcas de la vida de Javier para siempre. A cambio, en este sobre tienes 30.000 euros. Para una dueña de una cafetería de barrio, 30.000 euros es una fortuna que no verás en tu vida, ¿verdad?” El rostro de Sofía se tornó blanco como el papel al leer el humillante documento. Sintió que la sangre le hervía de rabia. “Señora, no necesito su dinero. No quiero ni un céntimo de ustedes.”
Carmen soltó una risita de desprecio. “¿No necesitas dinero? Entonces, ¿qué necesitas? ¿El título de esposa de un ejecutivo de multinacional para vivir de él?” “Yo quiero a Javier de verdad, sin condiciones. Y pase lo que pase, quiero tener a este bebé.” Paula, que jugueteaba con el móvil con las piernas cruzadas, resopló con desdén. “Por favor, sé un poco realista. ¿De verdad crees que una muerta de hambre que va a montar una cafetería de mala muerte puede casarse con alguien como mi hermano? ¿Un triunfador en una multinacional? ¿No te da vergüenza?” Ricardo también carraspeó y añadió con tono paternalista: “Señorita, seamos sinceros. Como adulto le diré que nuestro hijo Javier tiene un futuro muy prometedor. Pronto se casará con una mujer de buena familia. No está bien que ahora intente retenerlo con el arma rastrera de un embarazo. ¿No le parece?” “No es correcto.”
Sofía, conteniendo las lágrimas de frustración, respondió con voz temblorosa: “Yo también me esforzaré en lo mío. Abriré mi cafetería sin deudas, con mi propio esfuerzo, y la haré triunfar. No tengo intención de ser una carga para nadie.” Carmen golpeó la mesa con la palma de la mano. “¿Cómo te atreves a responderme? ¿Y qué si tu cafetería de barrio tiene éxito? ¿Qué importancia tiene eso? En Madrid hay miles como la tuya, ¿y con eso pretendes estar a la altura de mi Javier?” Incapaz de soportarlo más, Sofía también se levantó de un salto. “¿Y qué? ¿Ser dueña de una cafetería significa que no merezco ser tratada como una persona? ¿Dónde está escrito que unos trabajos son más nobles que otros para que usted pueda insultarme de esta manera?” El rostro de Carmen se contrajo en una mueca de maldad. La idea de que una muerta de hambre se atreviera a levantarle la voz la sacó de sus casillas. “¿Qué, niñata? ¿Cómo te atreves a mirarme a los ojos y a gritarme? ¿A mí?”
Y en ese instante, Carmen, perdiendo por completo el control, saltó de su asiento, levantó la mano y le propinó a Sofía una bofetada en la mejilla izquierda con todas sus fuerzas. Zas. El sonido, agudo y claro como un grito, resonó en la habitación. La cabeza de Sofía se giró violentamente y su cuerpo se tambaleó por el impacto. Se llevó las manos a la mejilla, que le ardía como si la hubieran quemado, y se quedó paralizada. Un zumbido le taladraba los oídos y, por un momento, todo se volvió borroso. Sintió el sabor metálico de la sangre en la boca. Se había mordido el interior del labio. Carmen gritaba como una bestia: “¿Cómo te atreves, niñata sin principios, a intentar cazar a mi hijo y encima responderme de esa manera? Tú, una simple parada que va a montar un café de mala muerte.” Sofía, temblando, se limpió la sangre de la comisura de los labios. “Yo no he intentado cazar a su hijo por dinero jamás.”
“¡Cállate, zorra asquerosa!” Paula, llena de rabia, se unió al ataque. “Claro, mamá tiene razón. Todo el mundo sabe que te quedaste embarazada a propósito porque oliste el dinero de nuestra familia.” Sofía, desolada, negaba con la cabeza mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Carmen le restregó de nuevo el acuerdo por la cara. “Deja de decir tonterías y firma esto de una vez. Si no firmas ahora mismo, no sales viva de esta casa.” Sofía miró el papel en el suelo, temblando de miedo y humillación, pero con los ojos inyectados en sangre miró a Carmen y negó con la cabeza con firmeza. “Antes muerta. Defenderé a este niño con mi vida.” “¡Zorra!”, gritó Carmen, levantando la mano de nuevo. Esta vez Sofía, para protegerse, se cubrió instintivamente el vientre con los brazos y retrocedió aterrorizada.
Al ver ese gesto desesperado por proteger a su hijo, Carmen se enfureció aún más, como si se burlara de su instinto maternal. Finalmente, Ricardo, dándose cuenta de la gravedad de la situación, se levantó e intentó detener a su mujer. “Cariño, por favor, cálmate. Si le pegas a una embarazada y acaba en el hospital, ¿qué le diremos a la gente? Se va a liar una muy gorda.” Carmen apartó la mano de su marido con un manotazo violento. “No te metas. Esta víbora está intentando arruinarle la vida a nuestro hijo. ¿A ti te preocupa lo que piensen los demás?” Sofía ya no podía soportar más tiempo en aquel infierno. Agarró su bolso del sofá y se dirigió tambaleándose hacia la puerta. Carmen le gritó a la espalda, lanzándole una maldición: “¿A dónde vas? Si te vas sin firmar, verás lo que te pasa. Muy bien, tú lo has querido. Pues prepárate, porque voy a contratar a unos matones para que destrocen tu ridícula cafetería antes incluso de que la abras.”
Sofia did not look back, despite the insults that rained on her. He opened the door tightly and left a door. In the elevator he saw his desolate reflection in the cold stainless steel mirror. The scrambled hair, the left cheek swollen and red with the five-toed mark, the swollen eyes of so much crying and the lip bleeding. With a trembling hand he gently stroked his belly and whispered, “Forgive me, my child. Really, forgive me, but I swear Mom will protect you.” On the way home, in the darkness of an alley, Sofia, as if holding on to a burning nail, called Javier. After several tones, he replied with a tired voice: “Yes, Sofia, what happens? I told you I was busy.” “Javi, your mother just hit me.” A icy silence was made on the other side of the line, a silence that left no room for excuses.
“What? Has my mother hit you?” “Yes. He’s put an abortion agreement in front of me and, since I refused to sign, he’s slapped me. My lip has broken.” Javier, baffled, babbled and then sighed for excuses. “My mother is with menopause and sometimes she loses control. She’ll have become nervous. I’m sorry, really, but don’t you think you’ve provoked her a little by answering him too?” Sofia, with the phone in her hand, let out a hollow laugh, a laugh of disbelief. “That I provoked her? I’ve been hit and your answer is, ‘I’m sorry, but you’re also to blame.’ Is that all you think to say?” “Sofía, I’m in the middle and I don’t know what to do. Please hold on a little. When things calm down, I will talk to her and convince her.” “And how long do I have to endure? Until I’m forced to have my child forcibly aborted? How long?” In the face of Sofia’s desperate cry, Javier was silent. Sofia, just, hung up. He had just understood with a painful clarity that he could not expect anything from that man or his horrible family.
Esa noche, Alejandro, al volver tarde del trabajo, encontró a su hija sentada frente al tocador con la mirada perdida. Vio la marca amoratada y rojiza en su mejilla. Sofía intentó ocultarla rápidamente con maquillaje, pero ya era inútil. La hinchazón y el labio partido eran demasiado evidentes. Alejandro, sintiendo un dolor agudo en el pecho, se acercó con el rostro endurecido y, con delicadeza, le levantó la cara para examinar la herida. “Sofía, ¿quién te ha hecho esto?” “Papá, me he caído. No es nada.” Un temblor recorrió los párpados de Alejandro. “Te lo pregunto de nuevo. ¿Quién te ha pegado?” La segunda vez que lo preguntó, su voz se había vuelto más grave y fría, como el suelo de un sótano. Ante aquel ambiente gélido, Sofía ya no pudo ocultarlo más. Rompió a llorar y lo confesó todo. “La madre de Javier me ofreció dinero para que lo dejara y abortara y, como me negué, me pegó.”
En ese instante, la mirada de Alejandro cambió de forma irreversible. Sofía nunca en toda su vida había visto una expresión tan demoníaca en el rostro de su afable padre. Era la ira del poder absoluto contenida durante décadas. Una mirada fría, dura, la mirada despiadada de un cazador decidido a acabar por completo con aquellos que lo habían ofendido. Alejandro ya no dijo nada más ni mostró más ira. Simplemente consoló a su hija, que lloraba en silencio, dándole una palmadita en el hombro. Luego, dándole la espalda, se dirigió a su despacho. La pesada puerta de madera se cerró con un clic. Dentro del despacho, solo, Alejandro cogió el teléfono encriptado de uso exclusivo del grupo. El juicio final había comenzado.
A las ocho de la mañana siguiente, el despacho del presidente en la planta veintiséis de la sede del Grupo Titán, habitualmente silencioso a esas horas, estaba iluminado. Los empleados de la secretaría corrían por los pasillos sin atreverse ni a respirar. Conscientes de la atmósfera gélida que emanaba del jefe, Alejandro había convocado de urgencia al director general de compras y al director del departamento jurídico. Ambos, aún medio dormidos, se presentaron ante él con el rostro pálido de tensión y sudando frío. “¿Conocéis a Ricardo Gómez, el director de Materiales de Construcción Avante, verdad?” El director de compras, un hombre calvo, tragó saliva y respondió con voz temblorosa. “Sí, presidente. El señor Gómez es el proveedor casi exclusivo de materiales para nuestras filiales clave: Titán Construcción, Titán Inmobiliaria y Titán Distribución. Es un contrato importante. Llevamos trabajando con ellos siete años.” Alejandro asintió con una frialdad impasible.
“A partir de las nueve de la mañana de hoy queda suspendida de inmediato la renovación de todos los contratos con Materiales de Construcción Avante. En este trimestre quiero que se reevalúen desde cero todos los contratos de suministro de todas las filiales y que se rescindan por completo.” El director de compras, sorprendido, abrió los ojos como platos. Cortar la relación con un proveedor de siete años de la noche a la mañana era algo sin precedentes en el grupo. “Presidente, suspender todos los contratos de repente… ¿Qué motivo daremos públicamente?” “Alegad defectos graves de calidad en los últimos suministros y que no han superado una nueva auditoría. Usad como excusa nuestros rigurosos procedimientos de control de calidad y asfixiadlos burocráticamente.” A su lado, el joven y brillante director jurídico se ajustó las gafas y añadió con preocupación: “Presidente, si rescindimos unilateralmente un contrato de exclusividad de la noche a la mañana, Materiales de Construcción Avante podría demandarnos por daños y perjuicios y exigir una indemnización millonaria.” Alejandro, reclinándose en su sillón, respondió con una calma escalofriante: “Que nos demanden. Seguiremos al pie de la letra las cláusulas de exención de responsabilidad de nuestro contrato. Contratad a Garrigues si hace falta y aseguraos de arruinarlos legalmente sin dejar ningún cabo suelto.”
Cuando los dos directivos salieron a toda prisa del despacho, Alejandro cogió su teléfono personal. Esta vez era una llamada discreta a un viejo conocido, una vasta red de contactos en el mundo político y empresarial. “Soy yo. Necesito un favor. Tienes contactos en la Agencia Tributaria, ¿verdad? Necesito que investigues a fondo las cuentas de una empresa de distribución de materiales de construcción sin dejar ni una piedra sin remover. Se llama Materiales de Construcción Avante, de Ricardo Gómez. Sí. Preséntalo como una inspección especial a raíz de una denuncia anónima y haz que les envíen un equipo de investigación de inmediato.” Tras colgar, Alejandro se quedó mirando por el enorme ventanal de su despacho. Los rascacielos del centro de Madrid brillaban bajo el sol de la mañana. Él, el hombre que tenía en sus manos el destino de miles de personas en esa ciudad, vio su propio rostro frío reflejado en el cristal y murmuró: “Como una bestia. ¿Se atrevieron a pegarle a mi preciada hija?” Una sola frase. Eso fue todo. No hacían falta más explicaciones ni palabras de piedad.
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